La agricultura española absorbe casi cinco veces más CO₂ del que emite

La agricultura española absorbe casi cinco veces más CO₂ del que emite

La Comisión Intercolegial sobre la Agricultura del Carbono del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Agrónomos ha validado la actualización del informe que analiza el balance de absorciones y emisiones de CO₂ de la agricultura española, incorporando los datos más recientes disponibles, correspondientes a 2023, y un desglose por comunidades autónomas.

La principal conclusión del estudio es que la agricultura española absorbió en 2023 casi cinco veces más CO₂ del que emitió, con un saldo neto favorable de aproximadamente 81 millones de toneladas. El informe, cuya redacción ha liderado el ingeniero agrónomo Fernando Burgaz, ofrece una visión cuantificada de la contribución de la actividad agrícola al balance de carbono y permite analizar las diferencias territoriales mediante una metodología homogénea.

81 millones de toneladas de CO₂ de saldo neto favorable

En 2023, la agricultura española registró unas absorciones de 102.533 kilotoneladas de CO₂, frente a unas emisiones estimadas de 21.516 kilotoneladas de CO₂ equivalente. La diferencia entre ambas magnitudes arroja un balance neto favorable de 81.017 kilotoneladas.

La mayor parte de las absorciones, 100.370 kilotoneladas, procede de la biomasa viva de los cultivos. De esta cantidad, 80.679 kilotoneladas corresponden a cultivos herbáceos y 19.691 a cultivos leñosos. Las 2.163 kilotoneladas restantes se atribuyen al incremento del carbono orgánico del suelo, asociado a prácticas agronómicas como el laboreo mínimo, las cubiertas vegetales y el no laboreo en cultivos leñosos.

En cuanto a las emisiones, el principal componente es el consumo de gasóleo B de la maquinaria agrícola, con 10.353 kilotoneladas, seguido de los fertilizantes minerales, con 4.032, y los productos fitosanitarios, con 946 kilotoneladas. A estas cifras se suman otras 6.185 kilotoneladas vinculadas al carbono orgánico del suelo y a otras actividades contempladas en el Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero.

Estos resultados ponen de manifiesto la importancia de analizar conjuntamente las emisiones y las absorciones para conocer el balance de carbono de la agricultura. Tal como señala Fernando Burgaz, no basta con considerar las emisiones del sector de forma aislada, sino que es necesario evaluar también su capacidad de absorción.

Diferencias territoriales y un nuevo indicador de eficiencia

El análisis por comunidades autónomas muestra diferencias importantes en el balance de carbono, relacionadas, entre otros factores, con la superficie agrícola y la estructura de los cultivos.

Andalucía destaca por su volumen de absorciones, con cerca de 22.000 kilotoneladas de CO₂. Castilla y León también destaca tanto por el volumen absoluto de carbono absorbido como por el nuevo indicador de eficiencia por euro producido, en el que alcanza el primer puesto, con 6,74 kg de CO₂ por euro.

En el otro extremo, las comunidades de la Cornisa Cantábrica; Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco; presentan las cifras más bajas de absorción neta, condicionadas por una menor superficie agrícola y un mayor peso relativo de otros usos del suelo. En la Comunidad Valenciana, el balance neto asciende a 2.882 kilotoneladas de CO₂.

La diversidad de resultados territoriales refuerza la necesidad de diseñar políticas de mitigación climática adaptadas a las características productivas y agronómicas de cada comunidad autónoma, en lugar de aplicar criterios uniformes a todo el territorio nacional.

¿Cómo se calcula el carbono absorbido por los cultivos?

La cuantificación de las absorciones de carbono de la biomasa agrícola se basa en estimaciones de la materia seca de los cultivos. Para ello, se toman muestras de la vegetación que pueden incluir raíces, tallos, troncos, ramas, hojas, flores o frutos, según la especie, y se secan en laboratorio hasta determinar su peso en materia seca.

A partir de ese dato, se estima el contenido de carbono. Como referencia, se considera que aproximadamente la mitad del peso de la materia seca corresponde a carbono, de acuerdo con los factores utilizados en los estudios del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Posteriormente, el carbono se convierte a CO₂ mediante el factor 3,667, que resulta de la relación entre las masas moleculares del CO₂ y del carbono.

La metodología se aplica a las distintas especies cultivadas y se combina con los datos de superficie y producción correspondientes a 2023, lo que permite obtener estimaciones para el conjunto de España y para cada comunidad autónoma. El procedimiento se apoya en estudios y referencias técnicas existentes, aplicados de manera sistemática y homogénea al sector agrario.

Una comisión intercolegial para analizar el papel de la agricultura en el balance de carbono

La Comisión Intercolegial sobre la Agricultura del Carbono nació a raíz de las conversaciones mantenidas durante el Congreso Nacional de Ingenieros Agrónomos celebrado en Lleida, ante el creciente interés por el papel del carbono en la agricultura y su importancia en las políticas climáticas europeas.

La propuesta de creación de la Comisión fue aprobada por el Consejo General en noviembre de 2022, con el objetivo de profundizar en el conocimiento de la contribución de la agricultura española al balance de carbono. Desde entonces, el grupo de trabajo ha celebrado más de treinta reuniones y ha contado con aportaciones de técnicos de empresas certificadoras de créditos de carbono, responsables de la Oficina Española de Cambio Climático del MITECO y representantes de las cooperativas españolas en el Copa-Cogeca, en Bruselas.

En 2025, la Comisión publicó un primer informe basado en datos de 2021. La actualización ahora validada incorpora los datos de 2023 y amplía el análisis territorial por comunidades autónomas, permitiendo disponer de una visión más detallada de las absorciones y emisiones del sector.

El Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Aragón, Navarra y País Vasco, como integrante de esta Comisión Intercolegial, participa en este trabajo conjunto que contribuye a generar conocimiento técnico y datos comparables sobre el papel de la agricultura en la mitigación del cambio climático.

El próximo Congreso Nacional de Ingenieros Agrónomos se celebrará en Valencia

El Congreso Nacional de Ingenieros Agrónomos tendrá lugar el próximo mes de octubre en Valencia, organizado por el Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Levante (COIAL).

La Comisión Intercolegial sobre la Agricultura del Carbono constituye un ejemplo de cómo la colaboración entre profesionales de distintos colegios puede dar lugar a iniciativas de alcance nacional, capaces de abordar cuestiones técnicas de actualidad y aportar información útil para el sector agrario y la sociedad.